Léopold Sédar Senghor est l’une des plus grandes plumes de la négritude, mais aussi une figure incontournable de l’histoire du Sénégal. Voici 6 choses à savoir sur le premier « Immortel » d’origine africaine.
Il a travaillé comme professeur de lettres
Fils d’un commerçant, Léopold Sédar Senghor naît a Joal au Sénégal en 1906. Le Sénégal est alors l’une des colonies de l’Afrique-Occidentale française. Bon élève, le jeune Léopold se passionne pour la littérature française. Après avoir passé son baccalauréat, il poursuit ses études en France, au lycée Louis-le-Grand puis à l’université de Paris. En 1935, il est reçu au concours d’agrégation de grammaire, ce qui lui ouvre les portes de l’enseignement. Professeur de lettres classiques à Tours puis à Saint-Maur-des-Fossés, Senghor étudie en parallèle la linguistique négro-africaine.
Il a servi dans l’armée française
La Deuxième Guerre mondiale interrompt sa carrière de professeur. Léopold Sédar Senghor est enrôlé dans le 31e régiment d’infanterie coloniale, en dépit de sa citoyenneté française. Fait prisonnier par les Allemands en 1940, il échappe de peu à l’exécution en s’exclamant « Vive la France, vive l’Afrique noire ! », comme ses autres compagnons. Après deux ans de captivité au cours desquels il rédige des poèmes, il est relâché pour cause de maladie. Senghor rejoint alors le Front national universitaire, organe de la Résistance créé par le Parti communiste.
Il a été ministre sous Charles de Gaulle
Après la guerre, Léopold Sédar Senghor enseigne à l’École nationale de la France d’outre-mer, où il contribue à former les cadres de l’administration coloniale. Membre de la SFIO (futur Parti socialiste), il se fait élire député du Sénégal en 1945, sur les conseils de Amadou Lamine-Guèye. S’il milite pour une transformation du système colonial, il est contre l’indépendance des colonies. En 1955, il est nommé secrétaire d’État à la présidence du Conseil dans le gouvernement Edgar Faure. De 1959 à 1961, Senghor occupe le siège de ministre conseiller du gouvernement Michel Debré. Le président de la République française est alors Charles de Gaulle.
Il a été le premier président de la République du Sénégal
En 1948, Senghor quitte la SFIO pour fonder le Bloc démocratique sénégalais. Défenseur d’une union fédérale en Afrique, il crée la Fédération du Mali en 1959. Celle-ci éclate un an plus tard, donnant lieu à l’indépendance du Sénégal. Léopold Sédar Senghor est élu président de la République du Sénégal en 1960. En 1962, une crise politique éclate à la suite des propos souverainistes du président du Conseil, Mamadou Dia. Ce dernier est arrêté, et Senghor instaure un régime autoritaire jusqu’en 1976. Il démissionne en 1980.
Il entre à l’Académie française en 1983
Léopold Sédar Senghor publie ses premiers recueils de poésie dès les années 1940. Hosties noires (1948) et Éthiopiques (1956) sont probablement ses ouvrages les plus célèbres. Avec d’autres écrivains francophones noirs comme Aimé Césaire, il est l’un des piliers du courant littéraire et politique de la négritude. Poète reconnu, Senghor est élu à l’Académie française en 1983. Il occupe le 16e fauteuil jusqu’à sa mort, en 2001.
C’est l’un des artisans de la francophonie
Avec d’autres personnalités comme Abdou Diouf, Habib Bourguiba et Norodom Sihanouk, Léopold Sédar Senghor a participé à la création de l’Organisation internationale de la francophonie, en 1970. Il a d’ailleurs rédigé l’un de ses articles fondateurs, intitulé « le français, langue de culture ».
